В декабре 1984 года Wham! выпустила сингл «Last Christmas». Он поднялся до #2 UK Singles Chart - и остался там. Выше него не прошёл. На #1 стоял Band Aid «Do They Know It's Christmas?» - благотворительный сингл, в котором участвовал и сам George Michael. Ирония была полной: George Michael блокировал свою же песню от #1. «Last Christmas» оставалась самой продаваемой песней, никогда не попавшей на #1 UK - до 2 января 2021 года, когда через 36 лет после релиза сингл наконец поднялся на #1 UK Singles Chart. Это самая долгая пауза от релиза до #1 в истории британских чартов.
Как George написал песню в одну ночь
Всё началось в феврале 1984 года. George Michael и Andrew Ridgeley были в доме родителей George в Bushey, Хертфордшир. George рассказывал позже в автобиографии Bare (1990): «Я сидел в спальне моих родителей и смотрел Match of the Day (футбольную программу). Шёл снег. Я подумал: „это рождественский день". Я встал, пошёл в свою спальню, сел за рояль. Через час у меня была песня».
Это единственная песня, которую George писал в одиночку, без участия Ridgeley. Весь материал Wham! обычно вёлся как совместное авторство (хотя большую часть писал George). «Last Christmas» он подписал только своим именем - это было первое открытое признание в контрактах, что George - единственный автор песен Wham!.
Текст песни - о расставании после Рождества. Главная мысль: «я подарил тебе своё сердце на прошлое Рождество, а ты на следующий же день отдала его кому-то другому. В этот раз я подарю его кому-то, кто его оценит». Простая антипразничная история, основанная на личном опыте George.
Запись: Advision Studios, Лондон, август 1984
Запись прошла в Advision Studios в Лондоне в августе 1984-го. George Michael снова взял на себя всё: продюсер, автор, аранжировщик, все инструменты, все вокальные партии. Единственный участник группы, который играл на треке - Andrew Ridgeley, но только как бэк-вокалист. Ridgeley никаких инструментов не играл.
Главная инструментальная фишка - sleighbells (колокольчики), записанные на Yamaha RX11 драм-машине с пресетом «Xmas bells». Это создаёт знаменитое «звуковое письмо» в первые 8 секунд песни, которое делает её мгновенно узнаваемой.
Остальные инструменты:
- Yamaha DX7 - основной melodic-pad, главная мелодия («last Christmas, I gave you my heart»)
- LinnDrum LM-1 - барабаны
- Moog Source - бас-линия
- Гитарной партии - нет. Song holds without it.
- Вокал George - основной и все гармонии
- Ridgeley - только бэк на припеве (его голос сознательно ослаблен в миксе)
«Я записал песню за три часа. Я знал, что это будет хит. Я не знал, что это будет самым долгоиграющим хитом в моей карьере».
- George Michael, интервью Radio 1, декабрь 1984
Клип в Saas-Fee, ноябрь 1984
Клип к «Last Christmas» снял Andy Morahan (тот же режиссёр, что снимал «Wake Me Up Before You Go-Go»). Съёмки прошли в Saas-Fee, Швейцарские Альпы, 10-13 ноября 1984 года. Бюджет - $60 000.
Концепция: George, Ridgeley и их подруги проводят Рождество в горном шале. George встречает свою бывшую девушку (сыгранную моделью Kathy Hill) - и понимает, что она теперь с другим мужчиной (сыгранным… Ridgeley). Сюжет несложный, но визуально очень «рождественский»: снег, красные свитера, камин, ёлка.
Ключевой кадр клипа: крупный план George у огня, он смотрит прямо в камеру и поёт «this year, to save me from tears». Этот кадр - один из самых узнаваемых в британской поп-культуре. В 2016-м, после смерти George, именно этот фрагмент клипа стал символом траурных публикаций.
Анатомия звука
- Тональность: D-flat major (редкая для попа), без модуляций
- BPM: 108
- Длина: 6:43 (12-inch), 4:22 (single edit)
- Альбом: Music from the Edge of Heaven (1986, североамериканская компиляция Wham!)
- Продано UK (первичные): 1,8 миллиона копий сингла к 1989
- Продано мирово к 2024: свыше 15 миллионов копий
- Стримы Spotify: ~2 миллиарда к 2024
Band Aid: благотворительная война между двумя #1
В ноябре 1984 года Bob Geldof организовал Band Aid - благотворительный супергруппу из 37 британских поп-звёзд для сбора средств для помощи голодающим Эфиопии. Запись «Do They Know It's Christmas?» прошла 25 ноября 1984-го. Среди вокалистов были Sting, Bono, Boy George, Phil Collins и George Michael.
«Do They Know It's Christmas?» вышла в продажу 3 декабря 1984-го. «Last Christmas» - 29 ноября 1984-го. Обе сингла оказались на верху чартов одновременно.
Band Aid оказался значительнее: он собрал £8 миллионов для помощи Эфиопии, получил массовую медиа-поддержку и в итоге занял #1 UK Singles Chart на пять недель подряд. «Last Christmas» оставался на #2 всё это время. George Michael всё это время мог смотреть: его собственный голос на #1, его собственная песня на #2. И он отказался от всей прибыли с «Last Christmas» - передал её благотворительным фондам Африки.
36 лет до #1: 2021 год
С 1984 по 2020 годы «Last Christmas» никогда не попадала на #1 UK Singles Chart. Каждое Рождество она возвращалась в чарты - обычно на места #20-#40, в зависимости от года - но до вершины не дотягивалась.
В декабре 2020 года, спустя четыре года после смерти George (25 декабря 2016-го), произошло два события: (1) лейбл Sony Music агрессивно раскрутил «Last Christmas» в стриминговых сервисах, (2) COVID-19-пандемия ударила по новым рождественским релизам, и слушатели массово обратились к классике.
2 января 2021 года «Last Christmas» наконец попала на #1 UK Singles Chart. Через 36 лет после релиза. Это самая долгая пауза от релиза до #1 в истории британских чартов. Предыдущий рекорд - Tony Christie «(Is This the Way to) Amarillo» (1971, #1 в 2005-м, 34 года).
Почему песня держится 40 лет
«Last Christmas» работает по трём причинам:
1. Ирония «антирождественской» темы. Все рождественские песни про радость, но «Last Christmas» - про разрыв после праздников. Это даёт слушателям с плохими воспоминаниями о Рождестве место для своих эмоций.
2. Мелодическая простота. Весь припев построен на одной фразе - «last Christmas, I gave you my heart, the very next day you gave it away». Это мантра. Её можно петь сколько угодно раз без потери эффекта.
3. Смерть George. После смерти George 25 декабря 2016 года - в тот самый день, о котором он написал песню - «Last Christmas» получила новое значение. Это больше не песня о расставании. Это песня о прощании с George. К 2024-му каждое Рождество песня собирает свыше 200 миллионов новых стримов.
Что слушать в связке
Для линии George Michael: «Wake Me Up Before You Go-Go» (1984) → «Last Christmas» (1984) → «Careless Whisper» (1984) → «Faith» (1987). Один невероятный период - пять синглов в пять месяцев в 1984-м, все либо на #1, либо на #2.
А для понимания «рождественских песен, переживших эпоху» - послушайте Mariah Carey «All I Want for Christmas Is You» (1994), The Pogues & Kirsty MacColl «Fairytale of New York» (1987), Bing Crosby «White Christmas» (1942). Четыре разных рождественских хита, каждый из которых переживает все новые поколения.