Декабрь 1980 года, Лондон: британский лейбл Polydor выпускает сингл «Fade to Grey» в исполнении проекта Visage. Через четыре месяца - #8 в Великобритании. Через полгода - #1 в Западной Германии, Швейцарии и Австрии, #2 в Швеции. Это один из немногих случаев, когда британский синтипоп-сингл продался в континентальной Европе лучше, чем дома. Для European pop «Fade to Grey» - не просто трек, а точка отсчёта. Именно отсюда стартовал New Romantic - движение, которое через три года породит итало-диско и eurodance.
Кто такой Visage
Visage - супергруппа в буквальном смысле: собрание сессионных музыкантов из разных проектов. Основатель - Стив Стрэндж, вокалист, фронтмен, визионер стиля New Romantic и хозяин легендарного лондонского клуба Blitz. Вместе со Стрэнджем в группе собрались:
- Мидж Юр - гитарист, уже состоявший в Ultravox; до этого играл с Thin Lizzy
- Билли Керри - скрипач и клавишник Ultravox
- Расти Иган - барабанщик Rich Kids (бывшая группа Гари Глиттера)
- Дэйв Форман - клавишник Magazine
- Джон МакГиох - гитарист Magazine
- Барри Адамсон - басист Magazine
То есть «Fade to Grey» собрана тремя четвертями основного состава Magazine плюс половиной Ultravox. Всех их собрал Стив Стрэндж - человек, который к синтипопу относился не как к жанру, а как к стилевой манифестации.
Как это было записано
Запись проходила в студии Genetic Sound под Лондоном с августа по октябрь 1980 года. Продюсер - Мидж Юр. Это его первая сольная продюсерская работа, через несколько лет он возьмёт те же приёмы и сделает «Vienna» Ultravox (1981), потом - «Do They Know It's Christmas?» Band Aid (1984).
«Я хотел звук, которого ещё не было. Не Kraftwerk, не Giorgio Moroder, не Yellow Magic Orchestra. Мы сидели четыре недели и пробовали, пока не нашли, как должен звучать Visage - в нём должен был быть холод витрины магазина на Carnaby Street в 3 часа утра», - Мидж Юр в автобиографии «If I Was…» (2004).
Основу аранжировки составили ARP Odyssey (моно-синтезатор, бас-линия), Roland CR-78 (драм-машина - одна из первых бытовых, выпущена в 1978-м) и Sequential Circuits Prophet-5 (пэды и лиды). «Fade to Grey» - один из первых европейских хитов, где драм-машина вообще слышна на поверхности. До этого она пряталась в миксе или маскировалась под живой барабан.
Французский голос
Фирменная фраза трека - шёпотное «un deux trois, quatre cinq six, sept huit neuf, dix» (счёт от одного до десяти по-французски). Эту партию произносит не Стив Стрэндж - её записала Брижит Арен, французская модель и подруга Джона МакГиоха. Арен не была певицей - Юр позвал её в студию на 20 минут, она начитала счёт одним дублем, получила 50 фунтов гонорара и ушла. На пластинке её имя не указано, только в liner notes экспериментального CD-переиздания 2001 года.
Французский шёпот в синтипоп-балладе 1980 года был радикальным решением. Британская публика не понимала языка, но считывала его как «европейский», «артовый», «стильный». Это ощущение «французскости как статуса» потом вернётся в «Voyage Voyage» Desireless 1986 года, в «Joe le Taxi» Vanessa Paradis 1987-го, во французском тач 1990-х.
Где и как она продалась
В Великобритании «Fade to Grey» стартовала медленно - релиз был в декабре 1980-го, но в топ-10 попала только к марту 1981-го (#8). Это странный показатель: для первого сингла неизвестного проекта #8 в UK - отличный результат, но все ожидали #1. Против Visage сыграла странная семантика бренда - пресса не могла решить, это группа, проект или художественная акция.
- Великобритания: #8, 14 недель в топ-40 (март-июнь 1981)
- Западная Германия: #1, 7 недель
- Швейцария: #1, 5 недель
- Австрия: #1, 3 недели
- Швеция: #2
- Нидерланды: #10
- США: не вошла в Billboard Hot 100, но была #6 в Dance Club Play
- Япония: #45 Oricon
Общий тираж к концу 1981 года - около 1,2 миллиона копий по миру. Для синтипоп-дебюта в 1980-м - это огромная цифра, которую превзойдут только альбомные продажи Human League к концу 1981-го.
Что Visage открыли для жанра
«Fade to Grey» сделала три вещи, которых до неё не делал никто в британском синтипопе. Первое - показала, что драм-машину не нужно прятать. Второе - продемонстрировала, что европейскость (французский текст, немецкий холодный эстетизм) можно продавать как стилевую черту, а не как маркетинговый просчёт. Третье - доказала, что синтипоп может быть танцевальным, не теряя артистического статуса.
Эти три принципа ровно через три года станут основой итало-диско. Мауро Фарина в 1983-1984 цитирует структуру «Fade to Grey» в ранних записях Silver Pozzoli и Baltimora. В «Forever Young» Alphaville (1984) слышна та же стерео-логика - пэды слева, лид справа, вокал в центре. Даже «Tarzan Boy» Baltimora построена по схеме, которую Юр придумал для Visage.
Что случилось потом
Стив Стрэндж умер в 2015 году в Каире от сердечного приступа - в 55 лет. Мидж Юр в 2024-м всё ещё активен - даёт концерты Ultravox, выпускает сольные альбомы. Брижит Арен вернулась к модельной карьере, потом стала искусствоведом в Париже. А «Fade to Grey» осталась: Spotify показывает 320 миллионов стримов на оригинальную пластинку к концу 2024 года. В 2018-м британский канал Channel 4 включил её в список «100 величайших песен, изменивших Британию».
Для итало-диско это была своего рода предыстория. Когда через 3-4 года итальянцы начнут делать танцевальную электронику с европейским лоском, они будут цитировать «Fade to Grey» чаще, чем сами признают. Подробнее о синтезаторах жанра и о его корнях - в отдельных разборах.