1987 год. Итальянский лейбл Flea Records выпускает сингл «Electrica Salsa (Baba Baba)» проекта Off - и трек расходится по танцполам Европы с скоростью, оправдывающей название лейбла. Flea Records, названная в честь продюсера Флориана Фадингера (прозвище «Floh» - по-немецки «блоха»), была дочерней компанией Ala Bianca Group - итальянского музыкального издательства, специализировавшегося на italo-disco и Hi-NRG. Маленький лейбл с большим каталогом: за период 1987-1989 годов Flea выпустила десятки макси-синглов, которые сегодня считаются коллекционной классикой жанра.
Происхождение: Ala Bianca и Florian Fadinger
Flea Records была подразделением Ala Bianca Music Publishing & Music Productions S.r.l. - итальянской компании, которая занималась издательскими правами и музыкальным продакшном. До конца 1989 года лейбл функционировал под именем Ala Bianca Music Publishing, а затем был реорганизован в Ala Bianca Group. Parent-лейбл - Ala Bianca Group S.r.l. - продолжает работать и в наши дни, что подтверждается сайтом alabianca.it.
Название «Flea» - личная история. Продюсер Флориан Фадингер, чьё прозвище было «Floh» (по-немецки «блоха»), работал с лейблом и упоминается на релизах под именем «Flea». Название лейбла, таким образом, - не метафора, а инициалы человека. Это типично для итальянской indie-сцены 80-х, где лейблы часто назывались в честь продюсеров или их прозвищ: Discomagic (Северо Ломбардони), Time Records (Джакомо Майолини), Memory Records (братья Бьянки). Подробнее об итальянской лейбл-экосистеме - в разборе Discomagic Records.
Каталог: ключевые релизы
Каталог Flea Records на Discogs - 244 релиза, 71 master-релиз. Основная активность пришлась на 1987-1989 годы. Ключевые синглы, которые определяют лицо лейбла:
- Off - «Electrica Salsa (Baba Baba)» (1987, кат. 8321) - самый известный релиз лейбла. Трек с вокальным хуком «baba baba» и плотным электронным битом стал клубным хитом в Италии и Германии. Выпущен как на 7", так и на 12" макси-сингле.
- Chip Chip - «So Close To Heaven» (1987, кат. 5300 / 8329) - мелодичное italo-диско с женским вокалом, типичный продукт Ala Bianca.
- Off - «Step By Step» (1987, кат. 06 2019277) - второй сингл Off, продолживший линию «Electrica Salsa».
- Lilac - «Jump To The Music» (1988, кат. 10SR-29) - энергичный трек с характерным арпеджио.
- Click - «Duri Duri (Baila Baila)» (1988, кат. 110047.7) - итало-диско с латинским названием и итальянским звуком.
- King Kong & D Jungle Girls - «Walkie Talkie» (1989, кат. 09B3-87) - один из последних значимых релизов лейбла, переход к eurobeat-эре.
Кроме синглов, Flea Records выпускала компиляции. «Italian Style Vol. 1» и «Vol. 2» (1988) - сборники треков с лейбла в нон-стоп-миксе. «Sherwood Disco Sampler '88» (1988) - ещё одна компиляция, выпущенная в том числе на 24-каратном золотом CD. «That's Eurobeat EX Non Stop Mix Vol. 4» (1989) - уже евробит-ориентированный сборник, показывающий, куда двигался лейбл к концу десятилетия.
Студийная команда: Farina-Crivellente
Звук Flea Records неразрывно связан с продюсерским дуэтом Мауро Фарины и Джулиано Кривелленте. Сайт italo-disco.it прямо указывает: «Когда вы слушаете звук Farina/Crivellente на Asia, Flea и FCF Records, вы слышите эти драм-машины» - Roland TR-505 и TR-707. Подробнее о Фарине - в профиле Мауро Фарины.
TR-505 и TR-707 - бюджетные драм-машины Roland, которые в середине 80-х стоили дешевле, чем LinnDrum или Oberheim DMX. TR-707 (1985) давал цифровые сэмплы с индивидуальными выходами; TR-505 (1986) - упрощённая версия с фиксированными звуками. Использование этих машин на Flea Records - признак того, что лейбл работал в нижнем ценовом сегменте: студии не могли позволить LinnDrum за $5,000, но TR-505 за $500 был доступен.
Синтезаторная палитра на релизах Flea также соответствует эконом-сегменту: Roland Juno-60 и Korg Poly-800 вместо дорогих Prophet-5 или Jupiter-8. Секвенсирование - через Roland MC-202 или простые MIDI-секвенсоры. Вокал записывался в небольших студиях в Милане и окрестностях Брешии - там же, где Farina/Crivellente работали над релизами Time Records и Asia Records. Flea Records была одним из нескольких лейблов, выпускавших продукцию одной и той же продюсерской команды: Farina и Crivellente распределяли треки между Flea, Time, Asia и FCF Records в зависимости от жанрового формата и дистрибуторских соглашений.
Пример: проект Off, выпустивший «Electrica Salsa» на Flea Records (1987), - типичный случай. Под именем Off скрывался тот же продюсерский конвейер, что и за Radiorama, Aleph и десятками других проектов. Вокалисты менялись, звук оставался. Это «фабричная» модель продакшна, характерная для итальянской italo-диско сцены второй половины 80-х: один продюсерский дуэт, десяток лейблов, сотни псевдонимов.
Деталь: каталожные номера Flea Records не следуют единой системе. Ранние релизы 1987 года используют номера вроде 8321 и 8329. Поздние - 06 2016727, 09B3-87, 10SR-29. Это говорит о том, что дистрибуция менялась: разные номера соответствуют разным дистрибьюторам и форматам (7", 12", CD).
Hi-NRG и переход к Eurobeat
Профиль лейбла на Discogs определяет его как «Italo Disco / Hi NRG Label». Hi-NRG - жанр с ускоренным темпом (140+ BPM) и энергичным битом, популярный в британских и итальянских клубах середины 80-х. Flea Records работала на стыке двух жанров: ранние синглы (1987) ближе к классическому italo-диско (120-128 BPM), поздние (1988-1989) - к Hi-NRG и раннему eurobeat (140+ BPM).
Hi-NRG зародился в Великобритании - продюсер Иэн Энтони Дэл (Ian Anthony Dole) и лейбл Record Shack в 1984-1985 годах. Итальянские лейблы переняли формулу: ускоренный темп, прямая бочка, упрощённая мелодия, акцент на энергии. Flea Records не была первопроходцем Hi-NRG в Италии - Memory Records и Discomagic Records опередили её. Но Flea была одной из тех, кто адаптировал Hi-NRG-формулу к итальянской студийной модели: тот же продюсерский дуэт, те же синтезаторы, тот же вокальный конвейер - просто на 20 BPM быстрее. Результат - треки вроде King Kong & D Jungle Girls «Walkie Talkie» (1989), где italo-мелодия накладывается на Hi-NRG-темп, создавая гибрид, который работал и на итальянских, и на британских танцполах.
«That's Eurobeat EX Non Stop Mix Vol. 4» (1989) - компиляция, которая показывает направление движения. К 1989-му italo-диско умирало, и лейблы искали новый рынок. Eurobeat - японский рынок, который позже поднимет переход от диско к eurodance - был одним из направлений. Flea Records не смогла совершить этот переход в полном объёме: к 1990-му активность лейбла снизилась, и основные релизы сместились в каталог Ala Bianca Group.
Переиздания и коллекционная ценность
В 2010 году Flea Records (через Ala Bianca Group) выпустила серию цифровых переизданий - десятки треков из каталога 80-х вышли на стриминговых платформах. Каталожный номер 366158 объединяет эти переиздания. Среди них: King Kong & D Jungle Girls «Panic In New York», Coo Coo «Winner», Chip Chip «Close To Me», Valentino «Tender Love», Albert O'ryan «So Real», Nick Kaye «Open Your Door», Lenny «Tell Me The Reason».
Оригинальные виниловые макси-синглы Flea Records - предмет коллекционного интереса. Ранние релизы 1987 года (Off «Electrica Salsa», Chip Chip «So Close To Heaven») в хорошем состоянии встречаются нечасто. Руководства по сбору виниловой коллекции и ценам на italo-disco пластинки помогают ориентироваться, но конкретные цены на релизы Flea зависят от состояния, версии (7" или 12") и страны прессования.
Макси-синглы Flea Records имеют свою специфику. В отличие от релизов Discomagic или Time Records, которые прессовались в Италии и распространялись через крупные дистрибьюторские сети, многие релизы Flea выходили через независимых дистрибьюторов с собственными каталожными сериями. Это значит, что один и тот же трек мог выйти на Flea Records в Италии, на Sherwood Records в Великобритании и на другом лейбле в Германии - с разными обложками, разными B-side и в разных форматах. Для коллекционера это означает, что «полная коллекция Flea Records» - понятие растяжимое: нужно определиться, собирать только итальянские оригиналы или все территориальные варианты.
Компиляции «Italian Style Vol. 1» и «Vol. 2» (1988) - отдельный коллекционный объект. Они вышли на CD и кассете, в нон-стоп-миксе, и включают треки с нескольких лейблов Ala Bianca Group, а не только Flea Records. Золотая версия «Sherwood Disco Sampler '88» на 24-каратном золотом CD - редкость, которую ищут коллекционеры CD-форматов. Эти компиляции показывают, как Ala Bianca Group упаковывала свой каталог для международной дистрибуции: не отдельными синглами, а готовыми миксами для DJs.
Место Flea Records в итальянской экосистеме
Flea Records не была крупным лейблом. Она не имела дистрибуции Discomagic, не выпускала хиты уровня Savage или Ryan Paris, не доминировала в чартах. Но она была частью плотной сети итальянских indie-лейблов, которые кормили italo-диско индустрию материалом: десятки синглов в год, десятки проектов, десятки псевдонимов. Без таких лейблов, как Flea, Memory, Time, Il Discotto и Discomagic, жанр не существовал бы.
Сегодня Flea Records живёт в двух измерениях: как виниловый артефакт 1987-1989 годов и как цифровой каталог на стриминговых платформах. Прозвище «Floh» - «блоха» - оказалось пророческим: маленький лейбл, который прыгал выше своего размера. Двадцать четыре релиза в каталоге Discogs 80-х - и каждый из них можно найти, купить и послушать. Для коллекционера italo-диско Flea Records - это не большой лейбл, а точная мишень: маленький каталог, который можно собрать целиком, и который документирует конкретный момент итальянской танцевальной музыки - 1987-1989 годы, переход от italo-диско к Hi-NRG и eurobeat, - лучше, чем любой учебник.