1974 год, Милан. Freddy Naggiar основывает Baby Records в помещении на Piazza della Repubblica. Через год лейбл получает первый хит в итальянских чартах - «Tornerò» Santo California. Но путь от итальянской поп-музыки к диско и итало-диско займёт шесть лет: только к 1980-му Naggiar начнёт подписывать артистов, которые определят звук лейбла на всё десятилетие. Baby Records станет одной из немногих итальянских компаний, соединивших поп-музыку, диско и инструментальную музыку под одной крышей - от La Bionda до Rondò Veneziano.
Freddy Naggiar и рождение лейбла
Freddy Naggiar запустил Baby Records в Милане в 1974 году, первоначально с дистрибуцией через Yep. Первый успех пришёл в 1975-м - «Tornerò» Santo California, трек, который разошёлся по Италии и стал визитной карточкой лейбла на старте. В первые годы Baby Records фокусировался на итальянской поп-музыке: Al Bano & Romina Power, Ricchi e Poveri, Pupo - артисты, далёкие от диско. Лейбл располагался сначала на Piazza della Repubblica, затем переехал на Via Timavo - этот переезд совпал с расширением каталога и переходом к танцевальной музыке.
Поворот к диско произошёл в конце 70-х, когда Naggiar подписал La Bionda - братьев Carmelo и Michelangelo La Bionda, которые к тому времени уже работали в Мюнхене. Их альбомы «La Bionda» (1978) с хитом «One for You, One for Me», «High Energy» (1979) и «I Wanna Be Your Lover» (1980) вышли на Baby Records и стали фундаментом диско-направления лейбла. Сингл «One for You, One for Me» разошёлся по Европе и открыл Baby Records международный рынок. D.D. Sound - проект тех же братьев La Bionda с студийными музыкантами в Мюнхене - также выходил на Baby Records. Мюнхенская связь имела значение: La Bionda работали в студиях, где записывался Giorgio Moroder, и принесли на Baby Records немецкий подход к диско-продакшну - более жёсткий бас, более чистый микс.
Деталь: дистрибуция Baby Records менялась трижды за историю лейбла: CGD (1975-1988), PolyGram (1988-1994), BMG Ariola для Западной Германии (1988-1990). Смена дистрибьютора в 1988-м совпала с началом спада итало-диско.
Диско-эпоха: Den Harrow, Gazebo, Albert One
В первой половине 80-х Baby Records подписал артистов, которые стали лицом итальянского диско и итало-диско. Den Harrow - проект, вокруг которого строилась значительная часть промоушена лейбла; синглы Den Harrow на Baby Records расходились по всей Европе, а образ певца - блондин с акцентным гримом - стал визуальной маркой лейбла. Gazebo (Paul Mazzolini) - автор «I Like Chopin» (1983), одного из самых узнаваемых итало-диско треков, который Baby Records выпустил и который разошёлся тиражом, сделавшим его международным хитом. Albert One (Alberto Carpani) - ещё один студийный проект, который Baby Records продвигал на международном рынке. Все трое выпускали синглы и альбомы, которые доходили до немецких и скандинавских чартов.
Роль Baby Records в карьере Gazebo заслуживает отдельного упоминания. Paul Mazzolini записал «I Like Chopin» в 1983 году - трек с фортепианным хуком, синтезаторным басом и меланхолическим вокалом, который стал эталоном итало-диско. Baby Records обеспечил дистрибуцию через CGD и лицензирование за рубеж - сингл дошёл до топ-10 в Германии, Франции и Скандинавии. Для лейбла это был первый международный прорыв такого масштаба; для Gazebo - вершина карьеры, которая так и осталась непревзойдённой.
Помимо вокального диско, Baby Records инвестировал в инструментальную музыку. Stephen Schlaks - американский пианист, чьи инструментальные альбомы выходили на лейбле. Rondò Veneziano - венецианский ансамбль, соединявший барокко с диско-ритмом; их релизы на Baby Records имели больший коммерческий успех в Германии, чем в Италии. Rondò Veneziano были уникальным явлением: ансамбль в костюмах XVIII века играл партии, записанные на синтезаторах, - это был классический crossover, который Baby Records смог продать и итальянской, и немецкой аудитории. Kimera - певица, чьи оперно-поп-записи расходились значительными тиражами в Азии. Это была стратегия, отличавшая Baby Records от миланских конкурентов: Naggiar не ограничивался одним жанром.
Mixage и компиляции
В 1983 году Baby Records запустил Mixage - серию танцевальных компиляций, которая собирала треки с лейбла и лицензированные номера других артистов. Mixage стал одним из первых итальянских диско-сборников, ориентированных на массовую аудиторию, а не на диджеев: каждый выпуск содержал 10-14 треков в отредактированных версиях, готовых для домашнего прослушивания. За ним последовал Bimbomix - серия для младшей аудитории, с детскими песнями в танцевальных аранжировках. Обе серии выходили регулярно до конца 80-х и формировали отдельный источник дохода - компиляции продавались лучше отдельных синглов на падающем рынке.
Компиляции Mixage имели и побочный эффект: они знакомили итальянскую аудиторию с треками, которые Baby Records не выпускал как синглы в Италии. P. Lion с «Happy Children» (1983, оригинально вышедший на Discomagic Records) появлялся на сборниках Mixage, как и другие артисты сторонних лейблов. Это расширяло perceived-каталог Baby Records без необходимости выпускать отдельные синглы - стратегия, которую позже переняли другие итальянские лейблы.
«Highway To Freedom» и Fahrenheit 104
В 1986 году Baby Records выпустил неофициальный гимн лейбла - «Highway To Freedom» в исполнении проекта Fahrenheit 104. В состав входили артисты, продюсеры и композиторы лейбла: Tom Hooker, Maurizio Vandelli, Dario Farina и Jane Hill. Клип снимали в меловом карьере в Кенте (Англия) - среди тысяч участников появился и Eddy Huntington. Это был жест промоушена: Baby Records показывал свою ростер-мощь в одном проекте и одном видео, объединив вокалистов, продюсеров и композиторов под одним брендом.
Международная дистрибуция и экспорт
Дистрибуция через CGD давала Baby Records доступ к итальянской рознице, но для международного экспорта лейбл работал через лицензионные соглашения. Диски Den Harrow и Gazebo выходили в Германии через BMG Ariola (1988-1990), в Скандинавии через местных дистрибьюторов. La Bionda имели отдельную дистрибуцию в Германии через мюнхенские лейблы. Это была типичная модель для итальянских независимых лейблов 80-х: сильная внутренняя дистрибуция плюс точечные лицензии за рубежом.
Rondò Veneziano - отдельная история экспорта. Их альбомы на Baby Records выходили в Германии под названием «Rondò Veneziano» (в Италии - «La Serenissima»), а в Англии и США лейбл licensing rights передавал местным партнёрам. В Германии Rondò Veneziano продавались лучше, чем любая итало-диско звезда Baby Records - барокко-диско crossover нашёл аудиторию, которая не интересовалась вокальным диско.
К концу 80-х Baby Records начал venture в телевизионное производство и международный рынок. Успешные релизы 90-х включали «Once Upon a Time» группы Down Low и «Only You» от Rappers Against The Racism - оба трека достигли чарт-позиций в Германии. Лейбл перестал быть чисто итальянским диско-лейблом и превратился в международную продакшн-компанию.
Spargo, Stefano Pulga и студийная экосистема
Baby Records была не только лейблом, но и студийным центром. Stefano Pulga - продюсер и клавишник, работавший над релизами лейбла - был частью студийной команды, которая обеспечивала звучание Den Harrow и Albert One. Spargo - итальянская диско-группа, чей трек «You and Me» (1981) стал одним из первых итальянских диско-хитов в Голландии - также выходил на Baby Records. Pino Presti - басист и аранжировщик, работавший с La Bionda и другими артистами лейбла. Студийная экосистема Baby Records была замкнутой: одни и те же музыканты, аранжировщики и инженеры работали над релизами разных проектов, что придавало каталогу лейбла единое звучание. Когда Den Harrow записывал сингл, за пультом мог стоять тот же инженер, что работал над треком Spargo или инструментальным альбомом Stephen Schlaks. Эта консистентность была коммерческим преимуществом: покупатель, который знал Baby Records по одному хиту, мог взять другой релиз с лейбла и получить похожий звук.
1994: Baby Records International
В 1994 году Baby Records сменил название на Baby Records International и расширил операции в Германию, Англию и Северную Америку. К этому моменту оригинальный каталог итало-диско перестал генерировать доход - жанр умер, а CD-переиздания не приносили значительной прибыли. Naggiar переориентировал компанию на новые жанры: хип-хоп, поп-продакшн, телевизионные проекты. Эра Baby Records как итальянского диско-лейбла закончилась. Оригинальный адрес на Via Timavo, где записывались и сводились треки Gazebo и Den Harrow, закрылся вместе с жанром.
Что осталось от каталога
Оригинальные виниловые релизы Baby Records - синглы и альбомы Den Harrow, Gazebo, La Bionda, Albert One - сегодня предмет коллекционного спроса. Качество печати и полиграфии у Baby Records было выше, чем у конкурентов: Naggiar инвестировал в обложки и дизайн. Это делает мятые экземпляры редкостью - большинство сохранившихся пластинок в хорошем состоянии. Компиляции Mixage также представляют ценность: на них встречаются версии треков, не выходившие на отдельных синглах, - альтернативные миксы и edits.
Для тех, кто собирает итальянское диско, Baby Records - один из обязательных лейблов наряду с Discomagic Records и Memory Records. Разница в том, что Baby Records начинал не с диско, а с итальянской поп-музыки и пришёл к танцевальному рынку через La Bionda. Это отразилось в каталоге: на Baby Records выходили инструментальные альбомы Stephen Schlaks и барокко-поп Rondò Veneziano, которые невозможно представить на чисто диско-лейблах. Freddy Naggiar построил компанию, где диско было одним из направлений, а не единственным - и именно это разнообразие отличало Baby Records от конкурентов, которые начинали и заканчивали на итало-диско. Двадцать лет, один адрес в Милане, три дистрибьютора, и каталог, в котором «I Like Chopin» стоит рядом с барочным Rondò Veneziano.