5 сентября 1983 года, Лондон: британская группа Culture Club выпускает сингл «Karma Chameleon» на лейбле Virgin Records. Через 3 недели - #1 UK Singles Chart и удерживает вершину 6 недель подряд. К январю 1984-го - #1 Billboard Hot 100 в США (3 недели). #1 в 16 странах мира. Общие мировые продажи - 10 миллионов копий. Это был самый продаваемый сингл в Великобритании 1983 года, 9-й по продажам сингл всех времён в UK. Фронтмен группы - Boy George (настоящее имя Джордж Алан О'Даудж), 22-летний ирландско-английский певец с макияжем, косичками, женскими платьями - одно из самых андрогинных лиц mainstream-TV 80-х. «Karma Chameleon» стал саундтреком рождественского сезона 1983-го в UK и открывающим синглом 1984-го в США.
Culture Club до 1983-го
Culture Club собрались в июне 1981 года в Лондоне. Состав: Boy George (вокал, 1961 г. р., Бексли), Рой Хэй (гитара/клавишные, 1961 г. р., Эссекс), Майки Крэйг (бас, 1960 г. р., Лондон), Джон Мосс (ударные, 1957 г. р., Лондон, экс-The Damned). Название Culture Club выбрано намеренно для подчёркивания этнического разнообразия группы: Мосс - еврей, Крэйг - чернокожий британец, Boy George - ирландец, Рой Хэй - англичанин.
Первый сингл «White Boy» (май 1982) - провал, #120 UK. Второй, «I'm Afraid of Me» (июль 1982) - #117 UK. На грани расторжения контракта с Virgin. Третий сингл - «Do You Really Want to Hurt Me» (сентябрь 1982) - неожиданно взлетел до #1 UK, 3 недели. Это был regge-инфлуированный soul-ballad с характерным вокалом Boy George.
Дебютный альбом Kissing to Be Clever (октябрь 1982) продан 4 миллиона копий мирово. За 1983-й Culture Club имели ещё два хита: «Time (Clock of the Heart)» - #3 UK, #2 Billboard. «Church of the Poison Mind» - #2 UK. К осени 1983-го они были одной из главных британских поп-групп, готовых выпустить второй альбом Colour by Numbers.
Как написан «Karma Chameleon»
«Karma Chameleon» писали все четверо членов Culture Club плюс их продюсер Фил Пикетт - по законченным юридическим кредитам. На практике основную работу сделали Boy George и Рой Хэй в феврале 1983-го.
Центральная метафора - «хамелеон», который меняет цвета - о человеке, который меняет мнения и отношения ради выгоды. Boy George позже рассказывал, что строку «Red, gold and green» взял из текста Bob Marley (отсылка к растафарианскому знамени) как дань уважения регги-эстетике группы. Остальная часть текста - про бывшую любовь Boy George, которая меняла его и возвращалась к нему несколько раз.
«Это песня про человека, который всё время лжёт. Хамелеон меняет цвет по окружению - это не настоящий цвет. "Karma Chameleon" - это человек без своего характера, который становится тем, чем ты хочешь его видеть. Я любил такого человека. Это закончилось плохо», - Boy George в автобиографии Take It Like a Man (1995).
Запись в Red Bus Studios
Запись проходила апрель-май 1983 года в Red Bus Studios в лондонском районе Edgware. Продюсер - Стив Левин (экс-звукоинженер Brian Eno). Бюджет альбома Colour by Numbers - £280 000, из них «Karma Chameleon» - около £55 000. Запись сингла заняла 12 дней.
- Fender Stratocaster - гитара (Рой Хэй), характерный chucking-рифф
- Yamaha CP-80 - электропианино в куплете
- Sequential Prophet-5 - пэды в припеве
- Music Man StingRay - бас (Майки Крэйг)
- LinnDrum LM-2 + живые барабаны Джона Мосса (гибрид)
- Harmonica - Джадд Лендер, фирменный рифф в припеве
- SSL 4000E - консоль
Ключевой элемент - гармоника в припеве. Лендер - британский сессионный гармонист, игравший у Rolling Stones. Его партия в «Karma Chameleon» стала одной из самых узнаваемых гармоничеких соло в британской поп-музыке 80-х. Лендер получил гонорар £200 за сессию - один дубль, 15 минут работы.
Клип - эпоха Миссисипи 1870-х
Клип снимал Питер Синклер на Wexham Park в Бакингемшире в июне 1983-го. Бюджет - $220 000. Концепция - пароход 1870-х годов на американской Миссисипи, азартная игра, карманники, женщины в кринолинах. Boy George - главный азартный игрок на борту, в белых дредах, макияже, костюме эпохи.
Клип был визуально шокирующим для 1983 года. MTV поначалу отказался ставить его в ротацию - «слишком эксцентрично для дневного эфира». После того как сингл взорвал британский чарт, MTV включил видео осенью 1983-го с рейтингом «PG-13» (не для младше 13). Клип получил три премии MTV Video Music Awards 1984, включая Best Group Video.
Цифры
- Великобритания: #1 UK Singles Chart, 6 недель (октябрь-ноябрь 1983); 2× платина; 1,6 млн копий
- США: #1 Billboard Hot 100, 3 недели (февраль 1984); 3× платина
- Канада: #1 RPM, 5 недель
- Австралия: #1, 7 недель
- Германия, Франция, Италия, Нидерланды, Бельгия, Швейцария, Ирландия, Австрия, Швеция: #1
- Япония: #1 Oricon, 3 недели
- Мексика: #1, 9 недель
- Общие мировые продажи к концу 1984-го: 10 миллионов копий
- Альбом Colour by Numbers: 16 миллионов копий мирово
- Грэмми 1984: Best New Artist (Culture Club) - единственная победа группы
Spotify к 2024 году - свыше 1,3 миллиарда стримов. YouTube клипа - 520 миллионов просмотров.
Плагиат-иск 1984-го
В феврале 1984 года композитор Джонатан Кинг (автор «Everyone's Gone to the Moon», 1965) подал в суд на Culture Club за плагиат. Он утверждал, что мелодия «Karma Chameleon» заимствована из его песни «Handy Man» 1964 года (написанной Джеймсом Джонсом и Отисом Блэкуэллом). Суд в Лондоне длился два года. В 1986-м Culture Club выиграли дело, но стороны пошли на компромисс: Culture Club выплатили $200 000 «добровольного взноса» наследникам Джонса и Блэкуэлла.
В 1990-м новое иск подал Ларри Мейси - американский композитор - за сходство с его песней «Hunting and Fishing» 1961 года. Это дело закрыли без выплат.
Boy George и судьба Culture Club
После «Karma Chameleon» Culture Club выпустили ещё два альбома - Waking Up with the House on Fire (1984) и From Luxury to Heartache (1986). Оба продались хуже: первый - 2 миллиона копий, второй - 1 миллион. Причина - героиновая зависимость Boy George, развивавшаяся с 1984 года.
В июле 1986 года наркотическая зависимость стала публичной: Boy George арестован в Лондоне за хранение героина. Группа распалась в 1987-м. Boy George прошёл реабилитацию, выпустил сольный альбом Sold (1987) - #29 UK, не попал в топ-100 Billboard.
Reunion Culture Club в 1998-м, потом ещё несколько воссоединений в 2000-2010-х. Boy George в 2008 году отбыл 15 месяцев тюрьмы в Великобритании за «lažнопоказание и удерживание иностранца» (случай с сексуальным работником). После освобождения вернулся к музыке и выступлениям.
К 2024 году Culture Club снова активны - записали альбом Tribes (2018) и выступают в ностальгических турах. Boy George - 63 года, остаётся одной из главных иконических фигур британской поп-культуры.
Смежные разборы: «West End Girls» Pet Shop Boys, «Smalltown Boy» Bronski Beat, «It's a Sin» Pet Shop Boys. «Karma Chameleon» - это момент, когда Boy George (открытый гей, драма, эксцентричность) стал идолом британской и американской семейной аудитории одновременно. За несколько месяцев 1983-1984 годов он превратился из нишевого артиста New Romantic-сцены в мейнстрим-знаменитость с обложками Time и Newsweek. Один трек сделал это за 6 недель в топе UK и 3 недели в топе US.